作者:黃啟權
里坊制度的主要原則是：中心布局原則、對稱安排原則、方塊居住原則、市場固定原則和市民宜居原則。盡管這些原則國內諸多城市都曾運用，但最為難得的是“三坊七巷”不僅全面的實施，而且千年至今依然基本地保存下來，這正是彌足珍貴之處。
一、 中心布局原則
唐長安城的建筑、首先是確定城市的中心，而后考慮向四周擴展、從而推定整個城市的總體范圍，以若干對稱的街坊組成。福州古城也是這樣，中心就是當時的福州軍事、政治機構的所在——大都督府衙門（今鼓屏路與湖東路的交叉處），沿著直線南至鼓樓，其南面為宣政街，其東是東衙（今東牙巷），西是西衙（后來的西牙巷）。而就“三坊七巷”來說，也同樣依據中心布局的原則，即以南后街為中軸、向左右兩側擴展，至今保持不變。
二、 對稱安排原則
唐長安城的總體是中軸對稱布局，即以縱貫全城中心的朱雀街為中軸，左右完全對稱安排。福州古城歷代的中軸線都是古代的宣政街，即后來的南大街，現在的817北路。其道路的格局和街市的安排也是講究對稱的。以南大街為中軸，東西對稱是：東為東街、橫廠巷、花巷、錦（境）巷、織緞巷、津泰路；西為楊橋巷、郎官巷、塔巷、黃巷、安民巷、宮巷、吉庇巷。只可惜宋、明、清三次大火，把東邊的坊巷格局給破壞了。西邊則保留得很完整，就是現今的“三坊七巷”。而再從“三坊七巷”來看，它以南后街為中軸，東巷、西坊原來完全對稱，只是東側的“七巷”從唐末至今始終完整保留，而西側在“三坊”之外，過去還有小花巷、大水流灣、小水流灣和豐井營（通大光里），也同樣是七個坊巷。這個格局的歷史仍可追尋。
三、 方塊居住原則
唐長安城的居住區是按棋盤式營建，外邊圍以方正的城郭，內部由縱橫交錯的街坊分割，成為方形和矩形的方塊，小方塊內又劃成大小院落；再加上封閉式的里坊制，主要街坊建有坊塔，設有坊門，實行夜禁制度，每日早晨開啟坊門，晚間關閉坊門，不許隨便出入，以保證社會安定。同樣的，“三坊七巷”的總體也是棋盤式的，坊巷規整，經緯分明；而且自古以來也都設坊門，有的還設坊塔（如塔巷）。幾十年前還曾加上木柵欄，早晚關啟，嚴于防范。至今各坊巷的門坊也都在；有的小弄還設弄門，如漆店弄，仍管理如初。
說道坊巷的管理制度，不能不提“三坊七巷”的鄉規民約。至今文儒坊東口北墻上還嵌著一方“鄉約碑”。碑立于清光緒七年（1881年），上面刻著：“坊墻之內，不得私行開門，并奉祀神佛、搭蓋遮蔽、寄頓物件，以防疏虞；三社官銜，禁排列木料等物。光緒辛巳年文儒坊公約?！边@是古時“三坊七巷”坊里管理的明證。
四、 市場固定原則
唐長安城在城內朱雀街的兩旁，以四個街坊的位置設置：“東市”和“西市”，商店市場集中，其他街坊沒有商店，沒有購物之處。坊巷封閉，市場敞開，這是一千多年前的狀況。古時“三坊七巷”的市場也同樣集中在南后街，延街市肆，衣食住行，樣樣俱全；而各個坊巷內則只有個別生活日用品的小店。這種市場固定的原則一直延續至今未受破壞。
五、 市民宜居原則
唐長安城大街小巷的布局很有特色，商店、旅館、酒樓都在東、西市，除九條縱貫南北的大街外，里巷都是東西走向的，里巷的南北側營建合院住宅，人們工作、勞動一天，都回到里巷的家中，休閑、聊天，路上行人稀少，生活安祥舒適；沒有市場上的喧嚷聲、車馬聲，也沒有任何吵鬧聲，所以達到了古人所言的“居之安”的效果?！叭黄呦铩蓖瑯邮冀K保持著這種特色。從整體來說，它既靠近省城的行政中心、商貿中心，交通便利；但商店、酒館都布置在縱向的南后街，各個坊巷則都是東西走向的，巷內營建住宅，全是南北向的，庭院深深，冬暖夏涼，坊巷幽雅，環境寬松，鬧中取靜，生活舒適。而且周邊教育、文化發達，人文氛圍濃郁，真可謂理想的安居場所。
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